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建安年间，庐江府（今属安徽省）小史焦仲卿。在新婚的那天，亲友、邻里见了新娘刘兰芝都非常称颂，并把他俩比作一对孔雀！然而这位新媳妇却未能博得焦母的欢心，她认为这位媳妇过于“自专由”和“无礼节”。又因听信邻居河东大娘的闲言闲语，向往着东家好女的美貌和富有，意欲驱遣兰芝，复为其子另选高门。二三年后，她终于借故逼令仲卿将兰芝休弃。仲卿和兰芝原是一对恩爱夫妻，骤遇此变，如晴天霹雳，悲痛不已。在送别的时刻，他们相互立下了誓言，彼此永不渝盟，以图日后鸳梦重圆。兰芝有个性如暴雷的哥哥，当他知道胞妹无端遭人休弃，立即就要去焦门论理，却被他妹妹婉转劝住了。据说是仲卿不久就会迎她返归的，谁知许久未见焦家有来迎回兰芝的迹象。倒是遣媒的人不时接踵而至；兰芝在母兄的劝说催逼之下，只得忍痛依允再嫁。她万千愁思却无处倾诉，只好在黄昏人静后悄悄出门啼哭一阵，恰好仲卿闻讯赶来。别后重逢，他们互诉心曲，相期以同生共死来力践前盟。婚期到了，兰芝投身清池以践盟约，仲卿也挂枝殉情。封建礼教无情地害了这对青年男女。