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戏宴,就是把唱戏的请到家里来,在堂屋或天井里摆个戏桌,搭上戏台表演,给前来赴宴的客人边吃边看。过去的扬州城,居住着难以计数的皇亲国戚、朝廷命官、巨商大贾。这些人除了上戏园听戏捧角儿,逢家中娶亲生子、生辰满月等喜庆日子,就要把戏班子召来,搭台唱戏,广邀宾客,极尽铺张,为的是显示自己的身份、地位,也是借机与各界人士联络感情。有时酒席上戏迷、票友都可以粉墨登场,用眼下时髦的话说叫“互动”。 扬州戏宴,盛于大清乾隆年间。那年头,扬州盐商大贾都蓄养厨子,越是烹饪技艺高超的,越会成为盐商家的争夺对象。扬州盐业商总要设宴请客,喜欢筹办戏宴,都不会到外面酒肆去吃,而是遍请各家头等的大厨,每人出一样或几样最为拿手的菜,拼凑成一桌。 至于戏班子,也是自家的,各家都有好几个全国一流的名角。戏班子是和园林、酒宴结合在一起的,当时一出《桃花扇》费银16万两之多,一出《长生殿》费银达40万两,往往戏班子的支出要远远大于酒桌上的开支。其阵势和气派,连皇帝都惊叹不已。难怪嘉庆《重修扬州府志》有这样的记载:“官家公事张筵陈列方丈,山珍海错之味罗致远方,伶优杂剧歌舞吹弹各献伎于堂庑之下。”“若士庶寻常聚会,亦必征歌演剧卜夜烧灯,肴尽珍馐果皆异品烹饪之法。” 两淮大盐商江春“招集名流,酒赋琴歌,不申旦不止”(袁枚《诰封光禄大夫奉宸苑卿布政使江公墓志铭》)。当然这些演戏的全是家里面养着的名叫德音班、春台班的两个戏班子。 个园的黄至筠家的戏班子有二三百人之多,仅戏箱就值二三十万两银子。有一次扬州盐商在平山堂上宴请两淮盐政普福,“错绮罗珍,歌童舞妓,储在一月前。”到时,“笙歌灯光之盛,横亘十里,宾从皆锦衣花貌,画舫如云,观者为之目眩。” 光绪年间的盐商卢绍绪耗银70000两纹银在康山遗址上盖起了晚清最大的盐商豪宅。“扬州好,调鼎集佳肴”,这句词的注脚就是这块的“百宴厅”。据卢家的二太太(卢绍绪二儿媳)介绍,宴席前后,宾客都到意园或小苑赏景,筵席上不但有酒有肴有果,还有砚有笔有歌,不亦乐乎。 具有中国宴席经典之称的满汉全席,其实就是一道扬州戏宴。乾隆驻跸扬州期间,江苏巡抚、苏州织造,还有扬州的盐商竭尽巴结之能事。皇上是位忠实的戏迷,宴席进行到一定程度或者一开始,厅堂中央必雇梨园弟子表演地方戏或特技杂耍等,不仅仅是口福,还有眼福耳福,让人如痴如醉。有一次宴上,乾隆曾对女伶昭容、雪如有过赏赐。一时,扬州各大商总之间刮起了戏宴的“献演之风”。文 聂世平 
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